Au cœur de Chawan Cabinet se trouve un groupe d’artistes céramistes dont les pratiques témoignent d’un engagement profond envers la tradition, l’expérimentation et l’intelligence de la matière : Shion Tabata, Taira Kuroki, Yuichi Hirano, Koichi Ohara et Theaster Gates. Ensemble, ces cinq créateurs forment une constellation d’approches distinctes mais interconnectées.

Yuichi Hirano est reconnu comme l’un des premiers représentants des techniques contemporaines japonaises de tournage. Figure légendaire de Tokoname, il incarne un lien entre l’industrie, l’artisanat et la création conceptuelle. Son vaste atelier, situé le long de l’ancien chemin des potiers, révèle immédiatement une vision reliant passé et avenir. Issu d’une famille chargée de la gestion du four communal Noborigama, son atelier témoigne des liens profonds entre les familles de Tokoname et de l’évolution générationnelle du grand four à gradins. Hirano utilise la flamme pour créer des surfaces riches et nuancées. Ses pièces sont discrètes, ne cherchent jamais à attirer l’attention, mais possèdent une force remarquable. Son œuvre et son héritage célèbrent une vie longue et influente consacrée à la céramique.

Taira Kuroki représente une nouvelle génération de céramistes spécialisés dans les objets utilitaires. Depuis l’atelier familial situé aux environs de Kyoto, il se consacre principalement à la vaisselle de service. Travaillant essentiellement avec un four électrique, il réalise certaines des pièces les plus raffinées de la région de Kyoto. Pour le Chawan Cabinet Project, il a créé une série de récipients destinés au service du saké, caractérisés par un vert électrique évoquant les glaçures historiques d’Oribe. Doté d’une sensibilité proche de celle d’un maître de la porcelaine, Taira se distingue par la légèreté de ses œuvres et la délicatesse de leurs formes. Son atelier incarne un équilibre parfait entre fonctionnalité et raffinement du design.

Koichi Ohara se distingue par une approche profondément expérimentale et interdisciplinaire de la céramique. Fort d’une formation en physique, il associe la rigueur scientifique à un engagement constant envers la recherche et l’expérimentation. En travaillant avec des matériaux inattendus tels que du gravier concassé, de l’asphalte, du verre ou encore des pierres prélevées aux abords immédiats de son atelier, il développe un langage céramique unique, intimement lié au territoire. Son processus de création est singulier, imprévisible et évolue dans un espace proche de l’alchimie. Sa présence au sein de ce projet reflète une longue histoire de collaboration et de recherche partagée s’étendant sur plus de vingt ans.

Shion Tabata est l’une des voix les plus récentes de cette génération d’artistes, dont la pratique est ancrée dans l’étude et la réinterprétation de la tradition. Son travail, centré sur le concept d’Utsushi, consiste à recréer des chefs-d’œuvre historiques en hommage aux maîtres du passé. Grâce à une pratique assidue, fondée sur la répétition et la discipline, elle a développé une remarquable sensibilité aux grandes traditions régionales, notamment celles d’Iga, de Karatsu, de Bizen et d’Oribe. Son approche met en lumière l’importance de la tradition et de la discipline comme formes de respect, tout en proposant des voies inattendues pour faire évoluer l’héritage céramique.

Theaster Gates est un artiste dont la pratique puise ses racines dans le formalisme conceptuel, la sculpture, la théorie de l’espace, le land art et la performance. Formé à la fois comme sculpteur et urbaniste, Gates explore, à travers son travail, la notion d’espace noir (Black space) comme un exercice formel défini par le désir collectif, l’autonomie artistique et les stratégies du pragmatisme. Sa relation avec l’argile constitue un élément central de sa pratique depuis son apprentissage de la céramique à Tokoname en 2004. Pour Gates, l’argile est une métaphore de sa capacité à façonner son propre monde, prolongeant l’intelligence de la main vers celle de l’esprit. Ses récentes créations prolongent cette célébration de l’argile et de l’artisanat, reliant les pratiques conceptuelles au geste de fabrication.